சிலர் ஒரு இடத்திற்குச் சென்று, சில புகைப்படங்களைக் கிளிக் செய்து, நகர்த்துவார்கள். மற்றவர்கள் எங்காவது வந்து, “ஆமாம்… இது வீடு போல் இருக்கிறது” என்று அமைதியாக உணர்கிறார்கள். பெபிடா சேத் இரண்டாவது வகையைச் சேர்ந்தவர்.இங்கிலாந்தில் பிறந்து வளர்ந்த பெபிடா பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு இந்தியாவுக்கு வந்தவர் ஆர்வம் மற்றும் சாகச உணர்வைத் தவிர. அவள் குடியேறும் திட்டத்துடன் வரவில்லை. ஆனால் அவள் பயணத்தில் எங்காவது, கேரளா அவள் தோலுக்கு அடியில் இருந்தது – மக்கள், மரபுகள், வண்ணங்கள், அன்றாட வாழ்க்கை. பயணமாக ஆரம்பித்தது மெல்ல மெல்ல வாழ்நாள் முழுவதும் காதலாக மாறியது. 50 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, 84 வயதில், அவர் அதிகாரப்பூர்வமாக ஒரு இந்தியக் குடிமகனாக ஆனார் – கேரளாவில் பலர் இந்த தருணத்தை நீண்ட காலமாக உணர்கிறார்கள்.பெபிடா பல தசாப்தங்களாக மாநிலத்தில் வசித்து வருகிறார், பெரும்பாலும் திருச்சூரில், அவர் இப்போது வார்த்தையின் ஒவ்வொரு அர்த்தத்திலும் வீடு என்று அழைக்கிறார். அவர் 2024 இல் இந்திய குடியுரிமைக்கு விண்ணப்பித்தார், மேலும் பிப்ரவரி 2026 இல், மாவட்ட ஆட்சியர் அர்ஜுன் பாண்டியன் அவர்களால் இயற்கைமயமாக்கல் சான்றிதழை வழங்கினார். அவர் இந்த தருணத்தை அரிதானது மற்றும் அர்த்தமுள்ளதாக அழைத்தார், குறிப்பாக கேரளாவின் கலாச்சாரத்தை உலகிற்கு எடுத்துச் செல்ல அவள் எவ்வளவு செய்திருக்கிறாள்.பெபிடாவைப் பொறுத்தவரை, இது வெறும் காகித வேலை அல்ல. இந்தியராக வேண்டும் என்பது நீண்ட நாள் ஆசை. கேரளாவில் உள்ளவர்கள் அவரை அம்மாநிலத்தின் “தத்தெடுக்கப்பட்ட மகள்” என்று அன்புடன் அழைக்கிறார்கள், நேர்மையாக, அது பொருந்துகிறது. அவள் இங்கே வசிக்கவில்லை – அவள் அந்த இடத்தின் ஒரு பகுதியாக மாறினாள்.கேரளாவுடனான அவரது தொடர்பு ஒரு சுற்றுலாப் பயணி என்பதைத் தாண்டியது. பல ஆண்டுகளாக, அவர் மாநிலம் முழுவதும் பயணம் செய்தார், கதகளி பார்த்தார், வட கேரளாவில் தெய்யம் அனுபவித்தார், கோவில் திருவிழாக்கள், மேளம்கள் மற்றும் அவற்றுடன் வரும் அனைத்து அழகான குழப்பங்களிலும் கலந்து கொண்டார். மெதுவாக, அவள் பார்த்ததை – புகைப்படங்கள் மற்றும் எழுத்து மூலம் ஆவணப்படுத்தத் தொடங்கினாள். திருவிழாக்களில் யானைகள், புனித தோப்புகள், சடங்குகள், அன்றாட தருணங்கள் – எல்லாவற்றையும் உண்மையான ஆர்வத்துடனும் அக்கறையுடனும் அவள் கைப்பற்றினாள்.அவரது சில புகைப்படங்கள் இந்தியாவிற்கு அப்பால் வெகு தொலைவில் கவனத்தை ஈர்த்தது, மேலும் அவரது தெய்யம் (காளியாட்டம் என்றும் அழைக்கப்படுகிறது) பற்றிய அவரது பணி இந்த சக்திவாய்ந்த சடங்கு பாரம்பரியத்தை உலகெங்கிலும் உள்ள மக்களுக்கு அறிமுகப்படுத்த உதவியது. 2012 இல், கலை மற்றும் கலாச்சாரத்திற்கான அவரது பங்களிப்பிற்காக பத்மஸ்ரீ விருது வழங்கி கௌரவிக்கப்பட்டார்.அழகான விஷயம் என்னவென்றால், இந்தியாவுடனான அவரது பந்தம் அவள் வருவதற்கு முன்பே தொடங்கியது – அவரது தாத்தா பிரிட்டிஷ் இராணுவத்தில் இருந்த காலத்திலிருந்து அவரது நாட்குறிப்பால் தூண்டப்பட்டது. இந்தியாவுக்கான அந்த சிறிய சாளரம் கேரளாவின் பாரம்பரியங்களைக் கொண்டாடும் ஒரு வாழ்நாள் வேலையாக வளர்ந்தது.இப்போது, அவரது இந்திய குடியுரிமை இறுதியாக அதிகாரப்பூர்வமாக இருப்பதால், இது ஒரு முழு வட்ட தருணமாக உணர்கிறது. தன் வாழ்நாளின் பெரும்பகுதியை தன் இதயத்தில் கேரளாவை வீடு என்று அழைத்த பிறகு, நாடு கடைசியாக, “நீ இங்கே சேர்ந்தவன்” என்று கூறியது.
