பிப்ரவரி தொடக்கத்தில் ஒரு திங்கட்கிழமை காலை தனது மகன் காணாமல் போனதை மரியம் அலி கண்டார், அவரது படுக்கை காலியாக இருந்தது, துவாரம் விளிம்பில் மடிக்கப்பட்டது,இரண்டு ஜோடி பயிற்சியாளர்கள் சுவருக்கு எதிராக நேர்த்தியாக உள்ளனர். அவரது சில ஆடைகள், சிவப்பு நைக் டி-சர்ட், சாம்பல் நிற டிராக்சூட் ஹூடி மற்றும் டிராக் பாட்டம்ஸ் மற்றும் அவரது பழுப்பு நிற தோல் சட்டை கதவு கொக்கிகளில் தொங்கியது. அவனது வாசனையை, அவனது சுவாசத்தை, அவனது டியோடரண்டின் நீடித்த எச்சங்களை, எப்படியாவது அடைந்து அவனது இருப்பை உணர்ந்து கொள்ள, அவள் கூர்மையாக சுவாசித்தாள்.சில மணிநேரங்களுக்கு முன்பு அவர் அறையில் இருந்தார் என்பது அவளுக்குத் தெரியும். வெளியில், அது ஒரு மேகமூட்டமான நாளாக இருந்தது, தொடர் தூறல் பகல் வெளிச்சத்தை மங்கலாக்கி, நட்பற்றதாக ஆக்கியது. காற்று இன்னும் குளிர்காலத்தில் துளையிடும் ஸ்டிங் தாங்கியது. வால்தம்ஸ்டோவின் வெளிப்புற விளிம்புகளில் உள்ள ஹோம்கிராஃப்ட் தெருவில் இறங்கிய குளிர் நாள் முழுவதும் தூக்கவில்லை. 1990களில் கட்டப்பட்ட வெளிறிய செங்கல் தொகுதியில் உள்ள எட்டு அடுக்குமாடி குடியிருப்புகளில் மரியமின் பிளாட் ஒன்றாகும்; காலையின் மெல்லிய மூடுபனி இன்னும் அகற்றப்படவில்லை, தரைத்தள அடுக்குமாடி குடியிருப்புகளின் வாசல்களிலும் கதவுகளிலும் நீல நிற மடிப்புகள் பொருத்தப்பட்டுள்ளன. தெருவின் கீழ் முனையில், மரியத்தின் மூத்த நண்பரும் அக்கம்பக்கத்து கடைக்காரருமான டோனி, ஒரு கையால் தனது கண்ணாடியின் முன்புறம் மேலும் கீழும் கிழிந்த துடைப்பான் ஒன்றை இயக்கிக் கொண்டிருந்தார், மற்றொரு கையால் அவரது அன்றைய முதல் ரோலியைப் பிடித்திருந்தார்.தில்லின் வாசலில் நின்றபடி கண்களை மூடிக்கொண்டு, மரியம் வார இறுதியில் திரும்பிச் சென்று, அசாதாரணமான அல்லது விரும்பத்தகாத எதையும் தேடினாள். அவள் வழக்கத்திற்கு மாறான எதையும் தவறவிட்டாளா? அவர்களில் பெரும்பாலோர் போலவே இது ஒரு சாதாரண, சீரற்ற வார இறுதியாக இருந்தது. அவன் நாளின் பெரும்பகுதியை அவனது அறையில் கணினியில் செலவழித்திருப்பான், வேலை செய்தாள் அல்லது விளையாடினாள், அவள் மளிகைக் கடைக்குச் சென்றிருந்தாள், இரண்டு உணவுகள் சமைத்தாள், கொஞ்சம் டிவி பார்த்துவிட்டு சலவை செய்தாள். வழக்கம் போல், மாலையில் அவன் வெளிவரும் வரை அவள் காத்திருந்தாள், அதனால் அவர்கள் ஒன்றாக சாப்பிடலாம் – அவளுடைய ஒரே ஆசை மற்றும் அவனது கோரிக்கை. அதிக நேரம் வெளியே வருமாறும், இயந்திரத்தின் முன் சில மணிநேரங்களைச் செலவிடுமாறும் அவள் நீண்ட காலமாகக் கைவிட்டிருந்தாள்-அவளின் ஒரு பகுதி அவன் அதிக நேரம் வீட்டில் இருந்ததை ரகசியமாக ஆசுவாசப்படுத்தியது. சிறுவர்களுடன் வெளியூர் பயணங்களில் இருந்து இரவில் பாதுகாப்பாக வீடு திரும்பும் வரை அவள் காத்திருக்க வேண்டியதில்லை. பெரும்பாலான வார இறுதி நாட்களைப் போலவே இது நிதானமாக, கணிக்கக்கூடியதாக இருந்தது. இரண்டு நாட்களுக்குப் பிறகு அவர் அவரைக் காணவில்லை என்று புகாரளித்தார், அவளுடைய தங்கைகளான ஜரீன் மற்றும் சஃபினா, அவர்கள் காவல்துறைக்குச் செல்ல வேண்டும் என்று வலியுறுத்தினார்கள். முதலில், மரியம் ஆலோசனையை புறக்கணிக்க முயன்றார். உங்கள் இருவருக்கும் என்ன தவறு? அவர் ஏதோ முட்டாள்தனமான காரியத்தைச் செய்துள்ளார், தனது காதலியுடன் சண்டையிட்டார், அதற்காக வெட்கப்படுகிறார். அவ்வளவுதான். அவன் அவளிடம் முரட்டுத்தனமாக நடந்து கொண்டால் அவன் முகத்தை மீண்டும் பார்க்க விரும்பவில்லை என்று சொன்னேன். மரியம் தனக்கு அதிக புத்திசாலித்தனம் இல்லை என்பதை அறிந்திருந்தாள், இருப்பினும் தன் சகோதரிகளையோ அல்லது தன்னையோ மற்ற கேள்விகளைப் பற்றி சிந்திக்காமல் இருக்கச் சொன்னாள்.‘பாஜி, பரவாயில்லை, நமக்குக் கிடைக்கும், புரியும், ஆனால் அதை ரகசியமாக வைத்திருக்க முடியாது அல்லவா? டில்லி கடைசியாக இரண்டு முழு இரவுகளை எப்போது கழித்தார்? அந்த துர்நாற்றம் வீசும் ஆண்டியுடன் இரவு கழிப்பது கணக்கில் வராது, இன்னிட்? இப்போது கூப்பிட யாரும் இல்லை, நான் குல்சும் அத்தைக்கு கூட ரிங் செய்தேன், தில் எப்பொழுதும் அதே போஸ்ட்கோடில் தில்லுமுல்லு டாஸ் காணப் போகிறது அல்ல…’ ஜரீன் ஒரே மூச்சில் சொன்னாள்.‘நாம் ஸ்டேஷனில் இறங்க வேண்டும் பாஜி. அங்கிள் ஷெரீப்பிடமும் பேசினேன், அவரும் அதையே சொன்னார். இது பயமாக இருக்கிறது என்று எனக்குத் தெரியும், ஆனால் அது சரியான விஷயம். அவர்களின் உதவியின்றி நாம் அவரைக் கண்டுபிடிக்க முடியாது, இல்லையா? தாமிரத்தை உங்களுக்கு அதிகம் பிடிக்காது என்று எனக்குத் தெரியும், எனக்கும் தெரியாது, அவர்கள் என்ன நினைப்பார்கள் என்று கடவுளுக்குத் தெரியும்… ஆனால் நாம் போக வேண்டும்,’ என்று ஜரினை விட ஒரு வயது மூத்த சஃபினா கூறினார்.‘நாங்கள் கவலைப்பட ஒன்றுமில்லை, ஆம்? டில்லி ப்ரொஃபைலுக்குப் பொருந்தவில்லை-‘ ஜரீன் கட் செய்துவிட்டு, தன் மூத்த சகோதரியின் புருவங்களை உயர்த்தியதால், சீக்கிரமாக ஒரு புனிதமான முகத்தை உருவாக்கினாள். சஃபினா முன்னால் வந்து மரியமைச் சுற்றி ஒரு கையை வைத்தாள். ‘ஜீ என்றால் என்னவென்று உனக்குத் தெரியும், பாஜி, வா, அதைச் சரிசெய்வோம். நீங்கள், அதாவது எங்களுக்கு உதவி தேவை. டில்லிக்கு உதவி தேவை… இது எப்படி? வேடிக்கையான டில்லிக்காக நாங்கள் அவருக்காக இதைச் செய்கிறோம் … அவர் எங்கே போய்விட்டார் என்று ஆச்சரியமாக இருக்கிறது, கவனக்குறைவான ட்விட்!’ அன்பு, ஒற்றுமை, பாட்டில் பதட்டம் காற்றில் தொங்கியது.அன்பு, ஒற்றுமை, பாட்டில் பதட்டம் காற்றில் தொங்கியது. அது மற்றொரு மேகமூட்டமான நாள், காற்று குளிர் மற்றும் ஒளி முடக்கியது மற்றும் வெளிர். பிப்ரவரி லண்டனை அமைதியாகவும், சோகமாகவும், ஆனால் எப்படியோ தெளிவாக்கியது; அதன் வெற்று வடிவத்தை, அதன் பரந்த எலும்புக்கூட்டை ஒருவர் பார்த்தார்முடிவற்ற மொட்டை மாடிகள், வீட்டுத் தோட்டங்கள், கோபுரத் தொகுதிகள், ரயில் நிலையங்கள், மோட்டார் பாதைகள் மற்றும் அதன் பழைய தெருக்கள் மற்றும் நகர மையங்கள். இந்த நேரத்தில், பல புத்தாண்டு தீர்மானங்கள் நொறுங்கி அவிழ்ந்துவிட்டன, உலகின் தவிர்க்க முடியாத கவலைகள் – வேலைகள் மற்றும் கிரெடிட் கார்டு கடன்கள், அடமானங்கள் மற்றும் வாடகைகள், நீண்டகாலமாக நிலுவையில் உள்ள GP நியமனங்கள் மற்றும் மின்சார கட்டணம், அல்லது, மூன்று சகோதரிகளின் விஷயத்தில், காணாமல் போன ஒரு பையனைப் பற்றிய குழப்பமான, நரம்புத் திணறல் எண்ணங்கள் மற்றும் பலவீனமான நகரத்தின் எடையைத் தீர்க்கத் தொடங்கியது. சஃபினா அத்தகைய லண்டனில் ஒருவர்; அவள் இந்த வாரம் தான், அவளுடைய மூத்த சகோதரியின் வெறித்தனமான, கவலையான அழைப்பின் இரவு, அவளது தாமதமான G&T பழக்கத்திற்குத் திரும்பினாள், சில மணிநேரங்களுக்கு அவள் தூங்க உதவினாள். மரியம் தன் சகோதரிகளை ஒவ்வொருவராகப் பார்த்தார், அவர்கள் தன்னுடன் நிற்கப் போகிறார்கள் என்பதை உறுதிப்படுத்துவது போல், அவள் பக்கத்தில். ‘உனக்காக நான் இதைச் செய்கிறேன், கவனியுங்கள். நான் உள்ளே சென்றவுடன், திரும்பிப் போவதில்லை என்று உனக்குத் தெரியுமா? பதிவேடுகளில் அவருடைய பெயர் இருக்கும்.’“ஆனால் அது சாத்தியமற்றதைக் கருதுகிறது, இன்னிட்,” ஜரீன் சஃபினாவிடம் தலையசைத்தார். ‘எனக்குத் தெரியும், நீங்கள் என்ன சொல்கிறீர்கள் என்று எனக்குத் தெரியும், ஹன். பூமியில் எந்த வழியும் இல்லை, தில் அவர்களுடன் அதிகம் தொடர்பு கொள்ளப் போகிறார், இல்லையா!’ மேற்கூறிய பகுதியானது மிர்சா வஹீத்தின் புதிதாக வெளியிடப்பட்ட மரியமும் மகனும் புத்தகத்திலிருந்து எடுக்கப்பட்டு அனுமதியுடன் வெளியிடப்பட்டுள்ளது. வெஸ்ட்லேண்ட் பப்ளிஷர்ஸ். எஸ்மற்றும் லண்டனில், புனைகதை புத்தகம் மரியம் அலி, ஒரு பள்ளி சமையல்காரரும் விதவையுமான தனது மகன் ஒரு நாள் காலையில் காணாமல் போனதைக் கண்டார். அவள் காத்திருந்து காத்திருக்கிறாள், பின்னர் காணாமல் போன நபரின் வழக்கை காவல்துறையில் தாக்கல் செய்கிறாள், ஆனால் அவளுடைய மகன் மிகவும் மோசமான காரியத்தில் ஈடுபடக்கூடும் என்று கூறப்படுகிறாள். கவலை- மரியம் கடந்த காலத்திற்கு பின்வாங்குகிறார், நிகழ்காலத்திற்கான பதில்களைத் தேடுகிறார். எதிர்பாராதவிதமாக, அவள் தன் வழக்கில் நியமிக்கப்பட்ட இளம் குடும்பத் தொடர்பு அதிகாரியான ஜூலியனுடன் தொடர்பை ஏற்படுத்திக் கொள்கிறாள் – தன் மகனைக் கவனிக்கும் இயந்திரத்தில் அவனுடைய பங்கினால் சிக்கலான பிணைப்பு.
