நாட்டுப்புறக் கதைகள் சுவர்களில் ஒட்டிக்கொண்டிருக்கும் இடங்களில் பிரான் கோட்டையும் ஒன்று. 1897 ஆம் ஆண்டு பிராம் ஸ்டோக்கரின் நாவலான டிரான்சில்வேனியக் காட்டேரியான ‘டிராகுலா’ முற்றிலும் கற்பனையானது மற்றும் அவருடன் அடிக்கடி இணைக்கப்பட்ட வரலாற்று நபர்: விளாட் தி இம்பலர், அங்கு வாழ்ந்திருக்க வாய்ப்பில்லை என்றாலும், பிரான் கிராமத்திற்கு மேலே அமைந்திருக்கும், அதன் கோபுரங்களும் குறுகிய படிக்கட்டுகளும் அதை உலகின் “டிராகுலாவின் கோட்டையாக” மாற்ற உதவியது. ஆனால் வியத்தகு அமைப்பு, திரான்சில்வேனியன் மூடுபனி மற்றும் இடைக்கால நிழல் ஆகியவை கட்டுக்கதையை ஒன்றிணைத்து உலகளாவிய கற்பனையில் இடம்பிடிக்க போதுமானதாக இருந்தன. 18 வயதான ஜார்ஜ் ஸ்மித் நவம்பர் 23 அன்று நடந்த நிலப்பரப்பு, பின்னர் காணாமல் போனது. ஜார்ஜ் முந்தைய நாள் ருமேனியாவுக்கு வந்திருந்தார். அவர் ஒரு அனுபவம் வாய்ந்த மலையேறுபவர் என்று அவரது தாயார் கூறுகிறார், ஆனால் அவர் தனியாக நடைபயணம் செய்ய திட்டமிட்டுள்ளார் என்று அவரது குடும்பத்தினரிடம் கூறவில்லை. அவர் அதிகாலையில் போயானா ப்ராசோவ்வை விட்டு வெளியேறினார், பின்னர் மீட்பவர்கள் பிரான் கோட்டையை நோக்கி “மிக நீண்ட” மற்றும் “விசித்திரமான” பாதை என்று விவரித்ததைத் தொடங்கினார், இது பொதுவாக இரண்டு அல்லது மூன்று நாட்களுக்கு மேல் செய்யப்படும் சுமார் 15 மைல் மலைப் பயணம்.மதியம், அவர் திஹாம் பகுதியை அடைந்துவிட்டதாக புலனாய்வாளர்கள் நம்புகின்றனர். சில மணிநேரங்களுக்குப் பிறகு, இரவு 11 மணியளவில், அவர் வாலியா சிகனெஸ்டியை விட்டு வெளியேறும்போது, அவர் சோர்வாக இருப்பதாகவும், தாழ்வெப்பநிலையால் அவதிப்படுவதாகவும் அவசர சேவைகளை அழைத்தார். அந்த அழைப்பே கடைசியாக அவன் குரலைக் கேட்டது.
அர்த்தமே இல்லாத டைம்லைன்
தேடுதல் தொடங்கிய தருணத்திலிருந்து, மீட்பவர்கள் காணாமல் போனது மட்டுமல்ல, அதற்கு வழிவகுக்கும் முடிவுகளால் குழப்பமடைந்துள்ளனர். மீட்பு சேவையின் தலைவரான செபாஸ்டியன் மரினெஸ்கு அதே சொற்றொடரை மீண்டும் மீண்டும் கூறினார்: “இது மிகவும் விசித்திரமான வழக்கு.” அவர் Antena1 TV மற்றும் ருமேனியாவில் உள்ள உள்ளூர் பத்திரிகைகளுக்கு வழியை விவரித்தார்: “நவம்பர் 23 ஞாயிற்றுக்கிழமை அவர் சென்ற பாதை தொழில்நுட்ப ரீதியாக மிகவும் கடினம் அல்ல, ஆனால் அவர் மிக நீண்ட பாதையைத் தேர்ந்தெடுத்தார், அதை இரண்டு அல்லது மூன்று நாட்களில் செய்ய முடியும், மலைகளில் சுமார் 15 மைல்கள்.” நவம்பர் பிற்பகுதியில், மாலை 5 மணியளவில் புசேகி மலைகளில் இருள் குடியேறுகிறது, அன்றைய வானிலை மழை, மூடுபனி மற்றும் பனிமூட்டமாக இருந்தது, உடைகள் மற்றும் வெப்பநிலையை விரைவாக சாப்பிடும் வகை. ஆனாலும் ஜார்ஜ் தொடர்ந்தார்.ஒரு விவரம் மீட்பவர்களை மிகவும் குழப்புகிறது: சில நேரங்களில் இரவு 8 மணி முதல் இரவு 9 மணி வரை, அவர் Mălăiesti Chalet அருகே சென்றதாகத் தெரிகிறது – அந்த இரவில் திறந்திருந்த ஒரு மலை அடைக்கலம், பிரான் கோட்டையில் இருந்து சுமார் ஐந்து மணி நேரம் நடந்து (சுமார் எட்டு மைல்) உட்கார்ந்து. மோசமான வானிலை இருந்தபோதிலும் அவர் ஏன் அங்கு நிற்கவில்லை என்பது வழக்கின் மர்மங்களில் ஒன்றாகவே உள்ளது. மரினெஸ்கு கூறினார்: “Mălăiesti Chalet இருந்து, அங்கு ஒரு அடைக்கலம் உள்ளது … அவர் வானிலை பயங்கரமான என்று பார்த்தால் அவர் ஏன் நிறுத்தவில்லை என்று எனக்கு புரியவில்லை. அதாவது, ஒருவர் மலையில் ஏறுவது முற்றிலும் பொருத்தமற்றது. குறிப்பாக இவ்வளவு நீண்ட பாதையில், தனியாக, இரவில்.” தேடுதல் குழுக்கள் பின்னர் அவரது பையை கண்டுபிடித்தனர். உள்ளே ஒரு தூக்கப் பை மற்றும் ஒரு அடுப்பு, அவரை மணிக்கணக்கில் உயிருடன் வைத்திருக்கக்கூடிய உபகரணங்கள் இருந்தன. “அவர் ஏன் அவற்றை சூடாக வைத்திருக்கவில்லை என்று எனக்குத் தெரியவில்லை,” என்று மரினெஸ்கு கூறினார். அவரது அவசர அழைப்பின் போது, ஆபரேட்டர்கள் அவரை அறையை நோக்கி திரும்பும்படி அறிவுறுத்தினர். “நீங்கள் தாழ்வெப்பநிலைக்கு செல்லும்போது, நீங்கள் ஒரே இடத்தில் இருக்க மாட்டீர்கள், ஏனென்றால் நீங்கள் தன்னையறியாமல் தூங்குகிறீர்கள். அவர் ஏன் மீண்டும் அறைக்கு வரவில்லை என்று எனக்குத் தெரியவில்லை.
வானிலை, பனிச்சரிவுகள் மற்றும் நேரத்திற்கு எதிரான பந்தயம்
அன்று இரவு முதல், கடுமையான வானிலை இருந்தபோதிலும், தேடுதல் குழுக்கள் மலைகளை சீப்பு செய்தன. கடந்த 48 மணி நேரத்தில் பனிச்சரிவு அபாயம் அதிகமாக இருந்ததால் மீட்புக் குழுவினர் பணிகளை நிறுத்தினர். நிபந்தனைகள் அனுமதித்தவுடன் மீண்டும் தொடங்க திட்டமிட்டுள்ளனர். “நாங்கள் தயாராக இருக்கிறோம், முழு அணியும் அணிதிரட்டப்பட்டுள்ளது,” மரினெஸ்கு கூறினார். “இன்று, மதியம், நாங்கள் மீண்டும் Mălăiesti கேபினுக்கு ஏறுவோம். டிசம்பர் 4 வியாழன் அன்று தேடுதலைத் தொடருவோம், நல்ல வானிலை இருக்கும் என்று நம்புகிறோம்.” திகனெஸ்டி அருகே அவரது உடமைகள் மீட்கப்பட்டதை அதிகாரிகள் உறுதிப்படுத்தினர், அங்கு அவர் தனது இறுதி அழைப்பை விடுத்தார். வெளிநாட்டு, காமன்வெல்த் மற்றும் மேம்பாட்டு அலுவலகம் கூறியது: “ருமேனியாவில் காணாமல் போன ஒரு பிரிட்டிஷ் நபரின் குடும்பத்தை நாங்கள் ஆதரிக்கிறோம் மற்றும் உள்ளூர் அதிகாரிகளுடன் தொடர்பில் இருக்கிறோம்.”
ஒரு தாய் காத்திருக்கிறாள், நம்பிக்கையுடன்
ஜார்ஜின் தாயார் ஜோ, ஒவ்வொரு நாளும் மீட்புப் பணியாளர்களுடன் தொடர்பில் இருந்துள்ளார். அவள் Antena1 TVயிடம் கூறினார்: “அவர் இல்லாத வாழ்க்கையின் எண்ணம் தாங்க முடியாததாக இருப்பதால், எல்லா முரண்பாடுகளுக்கும் எதிராக அவர் எப்படியாவது தப்பித்துவிட்டார் என்று நாங்கள் நம்புகிறோம், பிரார்த்தனை செய்கிறோம்.” வெப்பநிலை குறைந்து, மலைகள் மேலும் விரோதமாக வளரும்போது, அந்த நம்பிக்கை உடையக்கூடியதாகவும் அவசியமாகவும் உணர்கிறது. ருமேனியாவின் புசேகி மலையேற்றம் இதற்கு முன்பு மலையேறுபவர்களை விழுங்கியுள்ளது. சில விரைவில் கண்டுபிடிக்கப்படுகின்றன. சில மாதங்கள் கழித்து கண்டுபிடிக்கப்படுகின்றன. சில காணப்படவே இல்லை.
ஒரு கோதிக் பின்னணி, ஆனால் மிகவும் உண்மையான துக்கம்
வினோதமான சமச்சீர்மையை புறக்கணிக்க இயலாது: உலகின் மிகவும் பிரபலமான காட்டேரி கோட்டையின் நிழலில் ஒரு இளைஞன் மறைந்து விடுகிறான். பிரான் கோட்டையின் புகழ் புராணத்திலிருந்து வருகிறது; சுற்றியுள்ள மலைகளில் உள்ள ஆபத்து மிகவும் நேரடியானது. செங்குத்தான பாதைகள், திடீர் புயல்கள், அடர்ந்த காடுகள் மற்றும் மூழ்கும் பள்ளத்தாக்குகள் ஒரு சிறிய தவறும் பேரழிவை ஏற்படுத்தும் இடமாக மாற்றுகிறது. டிராகுலாவின் புராணக்கதை தீர்க்கப்படாதது, அறிய முடியாதது என்பதால் அது உயிர்வாழ்கிறது. ஜார்ஜ் ஸ்மித்தின் காணாமல் போனது காதல் எதையும் சுமக்கவில்லை, வராத செய்திகளுக்காகக் காத்திருக்கும் குடும்பத்தின் எடை மட்டுமே.
