அனகோண்டாக்கள் நீண்ட காலமாக தென் அமெரிக்க நீர்வழிகளில் ஆதிக்கம் செலுத்தி வருகின்றன, நவீன ஆராய்ச்சியாளர்கள் யூனெக்டஸ் (அதாவது “நல்ல நீச்சல் வீரர்”) இனத்தில் உள்ள ஐந்து தனித்துவமான இனங்களை அங்கீகரித்துள்ளனர். பச்சை அனகோண்டாக்கள், குழுவில் மிகப் பெரியவை, இன்னும் உலகின் கனமான பாம்புகளுக்கான பட்டத்தை வைத்திருக்கின்றன, பொதுவாக ஆண்களை விட பெண்கள் பெரியவை. இப்போது, வெனிசுலாவில் இருந்து புதைபடிவங்கள் பற்றிய ஒரு புதிய ஆய்வில், அனகோண்டாக்கள் 12.4 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு அவற்றின் மாபெரும் அளவை எட்டியதாகவும், அன்றிலிருந்து தோராயமாக அப்படியே இருப்பதாகவும் தெரிவிக்கிறது.
பண்டைய அனகோண்டாக்களின் அளவை விஞ்ஞானிகள் எவ்வாறு கண்டறிந்தனர்
கேம்பிரிட்ஜ் பல்கலைக்கழகத்தில் ஆண்ட்ரேஸ் அல்போன்சோ-ரோஜாஸ் தலைமையிலான ஆராய்ச்சி, வெனிசுலாவில் குறைந்தது 32 தனிப்பட்ட அனகோண்டாக்களிலிருந்து 183 புதைபடிவ முதுகெலும்புகளை ஆய்வு செய்தது, இது சுமார் 12.4 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு மத்திய முதல் மேல் மியோசீன் வரை இருந்தது.
பண்டைய பாம்புகளின் உடல் நீளத்தைக் கண்டறிய ஆராய்ச்சியாளர்கள் புதைபடிவ அனகோண்டா முதுகெலும்புகளை அளந்தனர். (படம் கடன்: ஜார்ஜ் கரில்லோ-பிரைசெனோ)
மற்ற தென் அமெரிக்க தளங்களின் தரவுகளுடன் இந்த புதைபடிவ முதுகெலும்புகளைப் பயன்படுத்தி, மியோசீன் அனகோண்டாக்கள் சுமார் 4-5 மீட்டர் நீளத்தை எட்டியதாக குழு மதிப்பிட்டுள்ளது. அல்போன்சோ-ரோஜாஸ் விளக்கியது போல், “புதைபடிவங்களை அளவிடுவதன் மூலம், அனகோண்டாக்கள் சுமார் 12.4 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு வெப்பமண்டல தென் அமெரிக்காவில் தோன்றிய சிறிது நேரத்திலேயே ஒரு பெரிய உடல் அளவு உருவானதைக் கண்டறிந்தோம், மேலும் அவற்றின் அளவு மாறவில்லை.” மூதாதையர் நிலை புனரமைப்பு எனப்படும் நுட்பத்தைப் பயன்படுத்தி, குழு தொடர்புடைய பாம்புகளின் பண்புகளின் அடிப்படையில் உடல் நீளத்தையும் வடிவமைத்தது. விளைவு அதேதான்: ஆரம்பகால அனகோண்டாக்கள் சராசரியாக 5.2 மீட்டர்கள் (சுமார் 17 அடி) – அடிப்படையில் இன்று பெரிய அனகோண்டாக்கள் போலவே உள்ளன. அவர்கள் எதிர்பார்த்தது அதுவல்ல. “இது ஒரு ஆச்சரியமான முடிவு, ஏனென்றால் பண்டைய அனகோண்டாக்கள் ஏழு அல்லது எட்டு மீட்டர் நீளம் கொண்டவை என்று நாங்கள் எதிர்பார்த்தோம்” என்று அல்போன்சோ-ரோஜாஸ் கூறினார். “ஆனால் உலகளாவிய வெப்பநிலை வெப்பமாக இருந்தபோது மியோசீனில் இருந்து ஒரு பெரிய பாம்பு இருந்ததற்கான எந்த ஆதாரமும் எங்களிடம் இல்லை.” நவீன அனகோண்டாக்கள் பொதுவாக 4-5 மீட்டர்களை அளவிடுகின்றன, விதிவிலக்கான தனிநபர்கள் 7 மீட்டரை எட்டும், மேலும் ஒரு பிரபலமான மாதிரி கிட்டத்தட்ட 8.5 மீட்டர் மற்றும் 226 கிலோவுக்கு மேல் என மதிப்பிடப்பட்டுள்ளது. வேறு வார்த்தைகளில் கூறுவதானால், இன்று அமேசான் உப்பங்கழி வழியாகச் செல்லும் பாம்புகள் ஏற்கனவே அவற்றின் மியோசீன் மூதாதையர்களின் அதே அளவு லீக்கில் உள்ளன.பக்கப்பட்டி: மியோசீன் என்றால் என்ன?மியோசீன், சுமார் 23 முதல் 5.3 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு நீடித்தது, பரந்த ஈரநிலங்களும் வளமான சுற்றுச்சூழல் அமைப்புகளும் பல பெரிய ஊர்வன மற்றும் பாலூட்டிகளுக்கு ஆதரவாக இருந்தபோது சூடான, ஈரப்பதமான சகாப்தமாக இருந்தது. அனகோண்டாக்கள் அவற்றின் மாபெரும் வடிவத்தை உருவாக்குவதற்கு இது களம் அமைத்தது.
ராட்சதர்களின் உலகம் – ஆனால் அனகோண்டா தங்கியிருந்தது
புதைபடிவங்கள் வெப்பமண்டல தென் அமெரிக்காவின் பெரும்பகுதி வெப்பமாகவும், ஈரமாகவும் மற்றும் பரந்த ஈரநிலங்களால் மூடப்பட்ட காலத்திலிருந்து வந்தவை. மத்திய மற்றும் மேல் மயோசீன் காலத்தில், அந்த நிலைமைகள் பல விலங்குகள் அவற்றின் நவீன உறவினர்களை விட பெரிய அளவில் வளர அனுமதித்தன. குழுவின் கூற்றுப்படி, ராட்சத முதலைகள் மற்றும் பெரிய ஆமைகள் இந்த வாழ்விடங்களைப் பகிர்ந்து கொண்டன, அதே பசுமையான, நீர் நிறைந்த நிலப்பரப்புகளைப் பயன்படுத்துகின்றன. ஆனால் தட்பவெப்பநிலைகள் குளிர்ந்து சூழல்கள் மாறியதால் அந்த ராட்சதர்களில் பெரும்பாலானவை மறைந்துவிட்டன.அல்போன்சோ-ரோஜாஸ் மேலும் கூறினார். “மாபெரும் முதலைகள் மற்றும் ராட்சத ஆமைகள் போன்ற பிற இனங்கள் மயோசீன் காலத்திலிருந்து அழிந்துவிட்டன, அநேகமாக குளிர்ச்சியான உலகளாவிய வெப்பநிலை மற்றும் சுருங்கிய வாழ்விடங்கள் காரணமாக இருக்கலாம். ஆனால் ராட்சத அனகோண்டாக்கள் தப்பிப்பிழைத்துள்ளன, அவை மிகவும் மீள்தன்மை கொண்டவை.” வெப்பமண்டல தென் அமெரிக்காவில் அனகோண்டாக்கள் தோன்றிய உடனேயே, புதைபடிவங்கள் தெரிவிக்கின்றன விரைவாக மிகப் பெரிய உடல் அளவை உருவாக்கியது – பின்னர் மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகள் காலநிலை மற்றும் சுற்றுச்சூழல் மாற்றத்தின் மூலம் அந்த அளவை வைத்திருந்தது.
அனகோண்டாக்கள் ஏன் மற்ற மெகாபவுனாவைப் போல் சுருங்கவில்லை?
ஆய்வு எழுப்பும் பெரிய கேள்விகளில் ஒன்று, பல பெரிய இனங்கள் மறைந்துவிட்டன அல்லது குறைக்கப்பட்டபோது அனகோண்டாக்கள் ஏன் பெரிய அளவில் இருந்தன என்பதுதான். மியோசீனுக்குப் பிறகு குளுமையான உலக வெப்பநிலையுடன் கூடிய காலநிலை மாற்றம்தான் வெளிப்படையான சந்தேகங்கள்; வாழ்விட இழப்பு, சதுப்பு நிலங்கள் சுருங்கி துண்டாடப்படுகின்றன; புதிய வேட்டையாடுபவர்கள் மற்றும் போட்டியாளர்கள் தென் அமெரிக்காவிற்கு வருவதால், உணவு வலைகளை மாற்றுவது. ஆனால் கதை அவ்வளவு எளிமையாக இருக்க முடியாது என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் வாதிடுகின்றனர்.மியோசீனில் உள்ள வெப்பமான சூழ்நிலைகள் மற்றும் ஏராளமான ஈரநிலங்கள் அனகோண்டாக்கள் அவற்றின் பரிணாம வளர்ச்சியின் தொடக்கத்தில் அவற்றின் மாபெரும் அளவை அடைய உதவியிருந்தாலும், பின்னர் குளிர்ச்சி மற்றும் வாழ்விட மாற்றம் அவற்றை சிறியதாக ஆக்கவில்லை என்று அவர்கள் குறிப்பிடுகின்றனர். ப்ளியோசீன் மற்றும் ப்ளீஸ்டோசீன் காலத்தில் புதிய வேட்டையாடுபவர்கள் வந்தபோதும் பாம்புகள் சுருங்கவில்லை. (தோராயமாக 5.3 முதல் 2.6 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு பரவியிருந்த ப்ளியோசீன், தொடர்ந்து குளிரூட்டல் மற்றும் அதிக திறந்தவெளி வாழ்விடங்களின் பரவல் ஆகியவற்றால் குறிக்கப்பட்ட காலகட்டமாகும், அதே சமயம் ப்ளீஸ்டோசீன், சுமார் 2.6 மில்லியனிலிருந்து 11,700 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு மீண்டும் மீண்டும் பனி யுகங்கள் மற்றும் பெரிய பூனைகள் போன்ற சக்திவாய்ந்த வேட்டையாடுபவர்களின் வருகை அல்லது விரிவாக்கத்தால் வரையறுக்கப்பட்டது.) இந்த மாற்றங்கள் மூலம் கூட, அனகோண்டாக்கள் அவற்றின் பாரிய அளவைத் தக்கவைத்துக் கொண்டன.ஆய்வறிக்கையில், வேட்டையாடும்-இரை இயக்கவியல் மற்றும் போட்டி போன்ற காரணிகள் அனகோண்டாக்கள் அவற்றின் வரலாற்றின் ஆரம்பத்தில் மிகப்பெரியதாக மாற அனுமதித்த சுற்றுச்சூழல் நிலைமைகளை உருவாக்க உதவியிருக்கலாம் என்று குழு பரிந்துரைக்கிறது, ஆனால் இந்த சக்திகள் மட்டும் ஏன் பாம்புகள் இவ்வளவு காலமாக அந்த அளவைப் பராமரித்தன என்பதைக் கணக்கிடவில்லை. புதிய வேலை உண்மையில் என்ன செய்வது புதிரை சுத்தமாக வைத்திருக்கிறது: அனகோண்டாக்கள் 12.4 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு தென் அமெரிக்கா வெப்பமாகவும், ஈரமாகவும், ஏராளமான பெரிய இரைகளின் தாயகமாகவும் இருந்தபோது, அவற்றின் மாபெரும் விகிதத்தை மிக விரைவாக எட்டியது. அன்றிலிருந்து அவற்றின் சராசரி அளவு வியக்கத்தக்க வகையில் நிலையானதாக உள்ளது, இது பல பெரிய ஊர்வன மற்றும் பாலூட்டிகளில் படிப்படியாக சுருங்கி வருவதற்கான சிறிய ஆதாரங்களைக் காட்டுகிறது.மற்ற மியோசீன் மெகாபவுனாக்கள் காணாமல் போனதாலும், உடல் அளவு குறைவில்லாமல் பெரிய தட்பவெப்ப மாற்றங்களைத் தாங்கிக்கொண்டன. உடலியல், நடத்தை, வாழ்விடப் பயன்பாடு அல்லது சுத்த சுற்றுச்சூழலின் அதிர்ஷ்டம் மூலம் அவர்கள் அதை எவ்வாறு நிர்வகித்தார்கள் என்பது இப்போது எதிர்கால ஆய்வுகளுக்கான கேள்வியாக உள்ளது. இப்போதைக்கு, எடுத்துச் செல்வது எளிமையானது மற்றும் சற்று வினோதமானது: இன்று வெள்ளத்தில் மூழ்கிய அமேசான் சேனலில் சுருண்ட பாரிய பாம்பு பரிணாம வளர்ச்சியில் இல்லை, ஆனால் 12 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக ஏற்கனவே நிலைத்திருக்கும் உடல் திட்டத்தின் சமீபத்திய பிரதிநிதி.
